A biztonsági célú hőkamerák olyan eszközök, amelyek a megfigyelő kamerarendszerek fejlődő ágába tartoznak.

A hőkamera képes érzékelni a megfigyelt terület hőkibocsátását, valamint az ott megjelenő emberek, állatok és járművek környezettől eltérő hőmérsékletét. Ezeket az információkat látható fényképpé alakítja át. Fontos megjegyezni, hogy a hőkamera passzív eszköz, tehát nem bocsát ki semmilyen sugárzást működése során.

Számos tényező befolyásolhatja a hagyományos és IP kamerák működését. Például éjszaka gyakran problémát okoz a megfelelő megvilágítás hiánya, ezért nagy fényérzékenységű day&night box kamerákra vagy IR LED-es kamerákra van szükség a jó képminőség eléréséhez. Eső esetén is csökkenhet a képminőség, és füst vagy köd esetén még nappal is alig láthatunk valamit a megfigyelt területről. Az IR LED-es kamerák különösen érzékenyek a zöld növényzetre, és könnyen túlvezérlődhetnek, ami "kiégést" eredményez a képen. Bokros vagy fás területeken az emberi mozgást a lombok takarása miatt nem lehet kellően megfigyelni. Egy jó közvilágítású utcarész képe "kiég", míg a mellette lévő park területe sötét maradhat. Az IR LED-es kamerákat könnyen el lehet vakítani akár egy zseblámpával is.

Ezekkel a problémákkal nem kell számolnunk, ha biztonsági hőkamerát alkalmazunk. A hőkamera hatékonyan működhet, amikor a hagyományos kamerák képességei határozzák meg a korlátot. Míg a hagyományos day&night CCTV kamerák éjszaka, teljes sötétségben nem látnak messzire, a hőkamera nagy távolságra is ellát. Az előnyei azonban nemcsak éjszaka érvényesek, hanem nappal is. A hőkamera ugyanolyan jól lát nappal, mint éjjel. A hőkamera számos területen és iparágban hatékonyan alkalmazható a megfigyelésben és elemzésben. Ezek közé tartoznak az orvosi, állatorvosi és biológiai mérések, épület-termográfia, hőszigetelések felmérése, elektromos és mechanikus berendezések vizsgálata, valamint mikroelektronikai mérések. Emellett villamos távvezetékek, gépészeti berendezések, kohászati területek, üvegek és folyamatellenőrzés is hatékonyan megfigyelhetők vele.A hőkamera különösen előnyös olyan területeken, ahol nagy kiterjedésű vagy világítással nem rendelkező objektumokat kell megfigyelni. A hőkamera képei szokatlanok és emberi szemmel nehezen feldolgozhatók, ezért képelemző szoftverekre támaszkodik a képfeldolgozás során.

Ezek a szoftverek elemzik a képeket, felismerik a jelenlétet, mozgást, útvonalkövetést és más viselkedési mintákat. A hőkamera detektálja a hősugárzásban bekövetkező változásokat, és képes megkülönböztetni embertől, állattól vagy gépjárműtől származó hősugárzást.

Az azonosítás a nagyobb felbontású képek alapján történik, lehetővé téve például fegyverek vagy más tárgyak jelenlétének felismerését. A hőkamera alkalmazása eltér a hagyományos CCTV kamerákétól, és inkább a detektálásra és felismerésre fókuszál. A hőkamera ára lehet magasabb, de olyan feladatok ellátására alkalmas, amelyeket más kamerák nem tudnak hatékonyan megoldani.